Jedes Jahr Ende Februar schauen alle Augen der Zigarrenwelt noch genauer als sonst auf die kubanische Hauptstadt. Alljährlich findet dort das „Festival del Habano“ statt. Rund 1650 Besucher aus 60 Ländern,darunter 220 Journalisten aus 25 Ländern ließen sich das Spektakel nicht entgehen. Wie jedes Jahr beginnt das Event mit einer Pressekonferenz, auf der die Geschäftszahlen des letzten Jahres präsentiert werden. Die Zahlen erweisen sich als durchaus interessant: 439 Mio US-Dollar beträgt der Jahresumsatz aller Habanos. Es gab einen leichten Rückgang um 1% im Vergleich zum Vorjahr, der vor allem durch die Rauchverbote in verschiedenen Ländern und der leichten Preiserhöhung in den EU-Ländern durch den Wegfall des Präferenzzolls. Zum ersten Mal wurde auch die Frage nach einem Wegfall des Kuba-Embargos beantwortet. Man rechne mit einem Marktanteil von 25-30 % in den USA. Der wichtigste Absatzmarkt bleibt Westeuropa, die größten Abnehmer sind Spanien, Frankreich, China., Deutschland und die Schweiz.Die beliebtesten Marken sind Cohiba, Montecristo und Romeo y Julieta. Anführer unter den Formaten ist die Partagás Serie D. No. 4.
Die Auftaktveranstaltung am Montag stand ganz im Zeichen von Romeo y Julieta. Eine ganz besondere Limitada der Marke wurde vorgestellt: Romeo y Julieta Wide Churchill Gran reserva. Die Tabake für diese auf 5000 Kisten limitierte Zigarre trägt den Zusatz „Cosecha 2009“, die verwendeten ausgesuchten Tabake stammen aus der Ernte von 2009 und wurden 5 Jahre lang fermentiert. Ende des Jahres wird sie in kleiner Auflage erhältlich sein. Kulisse für die rauschende Veranstaltung was das alte Holz- und Tabaklager im Hafen von Havanna mit Blick auf die Bucht.
Eine weitere Tradition ist der Ausflug auf die Tabakplantagen des Vuelta Abajo am Dienstag. Von dort lassen sich ebenfalls gute Nachrichten vernehmen. Die Tabakernte wird vermutlich dieses Jahr hervorragend ausfallen, denn die starken Regenfälle, die die letzten Ernten beeinträchtigten sind dieses Jahr ausgeblieben-
Am Mittwoch wurde schließlich die Habanos Messe eröffnet. 67 Aussteller aus 7 Ländern präsentierten Ihre Produkte, begleitet von einem Seminarprogramm. Referieret wurde unter anderem über die 150jährige Geschichte der Vorleser in den Zigarrenmanufakturen. Außerdem durften sich die Teilnehmer als Torcedores, Zigarrenroller, erproben. Vorgestellt wurden aber nicht nur Zigarren, sondern auch ein edler Tropfen: Ein Rum von Havanna Club mit dem klangvollen Namen Cohiba Atmosphere Unión. Er wurde in ganz speziell für die Kombination mit Cohiba Zigarren geschaffenen und durfte auf dem Festival zum ersten mal probiert werden,
Der Donnerstag war für die Besichtigungen der geschichtsträchtigen Manufakturen La Corona und H. Upmann vorgesehen. La Coronoa ist die größte Zigarrenfabrik, mit 625 Arbeitern. Als „Casa Matriz“ ist sie verantwortlich für die Mischungen von Romeo y Julieta, Hoyo de Monterrey und San Christóbal de La Habana. Ein großes Thema des Festivals war das 80. Jubiläum von Montecristo, da die beliebte Marke in der Manufaktur von H. Upmann geboren wurde, durfte auch sie als Ziel nicht fehlen. Am Nachmittag fand der ebenfalls traditionelle „Longest Ash Contest" statt. Wettbewerbszigarre war die San Christóbal de a Habana El Morro. Gewinner ist derjenige, der es schafft, seine Zigarre am weitesten herunterzubrennen ohne die Asche zu verlieren. Um Haaresbreite gewann ein Deutscher, wurde aber schließlich von Ali Alrami aus Kuwait geschlagen, der den Wettstreit dieses Jahr gewann.
Freitag endet die Habanos Messe mit dem Habanos-Sommelierwettbewerb und der Abschlussgala. Den Wettbewerb als bester Habanos-Sommelier konnte Walter Saens Rodrígez Neto aus Brasilien für sich entscheiden.
Der eigentliche Star des Abends war die Jubiläumszigarre anlässlich des 80. Jubiläums von Montecristo: Die Montecristo 80 Aniversario. Eigens für diese Zigarre haben die Kubaner ein eigenes Format entwickelt. Die kräftige Mischung soll ebenfalls limitiert auf den Markt kommen. Der Gala wohnten nicht nur passionierte Aficionados bei, auch Naomi Campbell und Hotelerbin Paris Hilton waren gekommen um die Habanos zu feiern.
Bilder wurden uns freundlicherweise von 5th Avenue zur Verfügung gestellt.
